DIM e calcio D-glucarato: cosa sono e cosa dice la legge

DIM e calcio D-glucarato compaiono spesso insieme nelle etichette degli integratori «per gli estrogeni», e chi li cerca vuole sapere soprattutto una cosa: a cosa servono. Questa guida risponde con quello che si può verificare: che cosa sono, da dove vengono, che cosa dice la legge europea e come leggere le dosi in etichetta. Non troverai promesse sugli ormoni, e il motivo è spiegato nella seconda sezione.

Che cos'è il DIM (diindolilmetano)?

Il DIM, per esteso 3,3'-diindolilmetano, è una piccola molecola formata da due anelli indolici uniti da un ponte di carbonio (formula C17H14N2). Nel cibo non c'è già pronto: nasce dalle verdure crucifere, cioè broccoli, cavolfiori, cavoli, cavoletti di Bruxelles e rape, attraverso tre passaggi.

1. Le crucifere contengono la glucobrassicina, un glucosinolato.
2. Quando la verdura viene masticata o tagliata, l'enzima mirosinasi la scinde in diversi indoli, soprattutto indolo-3-carbinolo (I3C).
3. Nell'ambiente acido dello stomaco l'I3C si condensa in una miscela di composti, il principale dei quali è il DIM.

Il DIM degli integratori invece è quasi sempre ottenuto per sintesi, e la differenza di quantità è grande: secondo una rassegna pubblicata nel 2021 su Frontiers in Nutrition, per arrivare con le verdure ai livelli di DIM che si raggiungono con un integratore servirebbe mangiare ogni giorno chili di cavoletti di Bruxelles. Mangiare broccoli e prendere una capsula di DIM, quindi, non sono la stessa cosa.

A cosa serve il DIM? Che cosa si può dire per legge

Nell'Unione europea un integratore può vantare un effetto sulla salute solo se quell'indicazione è stata valutata dall'EFSA e autorizzata dalla Commissione. Per il DIM non esiste nessuna indicazione autorizzata, e lo stesso vale per l'indolo-3-carbinolo e per il calcio D-glucarato. Frasi come «blocca gli estrogeni», «riequilibra gli ormoni», «aiuta a perdere grasso» o «favorisce la detossificazione» non sono indicazioni autorizzate, chiunque le scriva.

Fra le sostanze che si trovano negli integratori, l'unica indicazione autorizzata che parla di ormoni è quella della vitamina B6: «La vitamina B6 contribuisce alla regolazione dell’attività ormonale». Vale solo per la vitamina B6 e solo se il prodotto ne fornisce almeno il 15 % dei valori nutritivi di riferimento per porzione; non si estende agli altri ingredienti della stessa formula. Ne parliamo nella guida allo ZMA.

Esistono studi sul DIM e sul calcio D-glucarato, ma uno studio non è un'indicazione autorizzata: finché l'EFSA non ha valutato una richiesta e la Commissione non l'ha approvata, nessun venditore può presentare quegli effetti come un beneficio del prodotto.

Il DIM è un novel food?

Sì. Un novel food è un alimento che nell'Unione europea non era consumato in misura significativa prima del 15 maggio 1997: per essere venduto, anche dentro un integratore, deve essere autorizzato e inserito nell'elenco dell'Unione (Regolamento di esecuzione (UE) 2017/2470).

Nel catalogo dei novel food della Commissione europea la voce «3,3'-Diindolylmethane (DIM)», che riguarda la forma sintetica, ha lo stato «Not yet authorised novel food»: novel food non ancora autorizzato. Lo stesso stato è indicato per l'indolo-3-carbinolo. Il catalogo non è un regolamento, ma riassume la posizione delle autorità degli Stati membri: per vendere il DIM sintetico come alimento serve prima un'autorizzazione, e oggi il DIM non è nell'elenco dell'Unione.

Non è una questione teorica. Dal 2021 al 2026 le autorità di Belgio, Slovenia, Lituania e Svezia hanno segnalato nove volte, nel sistema di allerta rapido europeo RASFF, integratori con DIM come «novel food non autorizzato»; altre segnalazioni riguardano l'indolo-3-carbinolo.

E il DIM «da broccoli»? Nel catalogo non c'è una voce a parte. In Italia i broccoli (Brassica oleracea var. italica, parte usata: le infiorescenze) sono fra le piante ammesse negli integratori dal decreto ministeriale del 10 agosto 2018, con l'avvertenza «Non utilizzare in caso di disfunzioni della tiroide». Per gli estratti, però, le linee guida del Ministero fanno salve le regole sui novel food: un estratto concentrato in DIM non diventa ammesso solo perché viene da una verdura. Il DIM non compare nemmeno nell'elenco ministeriale delle «altre sostanze ad effetto nutritivo o fisiologico».

Prima di comprare un integratore di DIM conviene quindi guardare due cose: se in etichetta il DIM è dichiarato come sostanza a sé o come parte di un estratto di broccoli, e se il prodotto riporta un'etichetta italiana con il numero di notifica al Ministero della Salute.

Che cos'è il calcio D-glucarato?

È il sale di calcio dell'acido D-glucarico (formula del sale anidro C6H8CaO8). L'acido D-glucarico non è una sostanza estranea all'alimentazione: l'organismo umano ne produce piccole quantità come prodotto finale della via dell'acido glucuronico, e si trova in molta frutta e verdura, con le concentrazioni più alte in pompelmi, mele, arance e crucifere. Nello stomaco il sale si trasforma in D-glucaro-1,4-lattone, che viene assorbito nell'intestino.

Il calcio D-glucarato è ammesso negli integratori?

Qui la risposta è meno netta che per il DIM. Il calcio D-glucarato non ha una voce nel catalogo dei novel food della Commissione, non è fra le richieste di consultazione sullo stato novel food e non è nell'elenco dell'Unione. Non compare neppure nell'elenco del Ministero della Salute delle «altre sostanze ad effetto nutritivo o fisiologico», quindi per l'Italia non ci sono un apporto massimo né avvertenze specifiche.

Per le sostanze che non sono in quell'elenco il Ministero scrive che l'impiego è ammesso se hanno una storia di consumo significativo, tale da deporre a favore della sicurezza; in caso contrario si tratta di novel food. Nessun documento ufficiale che abbiamo trovato dice in quale dei due casi ricada il calcio D-glucarato, e nel sistema RASFF non risultano segnalazioni. Quello che è certo è che non ha indicazioni sulla salute autorizzate: «detossifica il fegato» o «regola gli estrogeni» non sono frasi ammesse.

Il calcio D-glucarato conta come integratore di calcio?

Poco. Il calcio è solo una parte del peso del sale: circa il 16 % nella forma anidra e circa il 12,5 % nella forma tetraidrata, quella più usata. In etichetta, quindi, bisogna distinguere il peso del calcio D-glucarato da quello del calcio.

Un esempio dal nostro catalogo: il Calcium D-Glucarate di Swanson dichiara per capsula 250 mg di glucarato e 30 mg di calcio. Il valore nutritivo di riferimento del calcio per un adulto è 800 mg al giorno, quindi una capsula ne copre il 3,75 %. Le indicazioni autorizzate del calcio, per esempio quella sul mantenimento di ossa normali, si possono usare solo se la porzione giornaliera fornisce almeno il 15 % dei valori di riferimento, cioè 120 mg: con 30 mg non si arriva. Per lo stesso motivo, un prodotto di calcio D-glucarato non sostituisce un integratore di calcio, che trovi nella categoria Calcio.

Come si legge l'etichetta di DIM e calcio D-glucarato?

• Il nome della sostanza. «DIM», «diindolilmetano» e «3,3'-diindolylmethane» sono la stessa molecola. «Estratto di broccoli» o «broccoli in polvere» sono un'altra cosa: la quantità di DIM, se c'è, va dichiarata a parte.
• La dose per porzione, non per confezione. Controlla quante capsule compongono una porzione: un prodotto può dichiarare 500 mg «per porzione» con due capsule, o 250 mg per capsula.
• Il calcio elementare. Per il calcio D-glucarato il numero che conta per il calcio è quello della riga «calcio», non il peso del sale.
• Le miscele. Molti prodotti «per gli estrogeni» uniscono DIM, calcio D-glucarato, estratto di broccoli, piperina o vitamina B6. Ogni ingrediente va valutato per conto suo: l'indicazione della vitamina B6 non vale per il DIM.
• L'etichetta italiana. Un integratore venduto in Italia deve avere l'etichetta in italiano e essere stato notificato al Ministero della Salute. I prodotti importati con la sola etichetta originale vanno guardati con più attenzione.

Avvertenze: chi deve fare attenzione?

• Chi prende farmaci. La stessa rassegna del 2021 segnala che il DIM inibisce in laboratorio il CYP3A4, l'enzima del fegato che smaltisce molti farmaci, e che in uno studio clinico ha modificato i metaboliti del tamoxifene. Chi segue una terapia deve parlarne con il medico prima di usarlo.
• Gravidanza, allattamento, minori. Sono sostanze che toccano il metabolismo degli ormoni e per queste persone non ci sono dati sufficienti: meglio non usarle senza indicazione medica.
• Disturbi ormonali. Ciclo irregolare, ginecomastia, calo del desiderio o i sintomi che possono seguire l'uso di farmaci o steroidi anabolizzanti non si curano con un integratore: serve il medico, e nessun integratore è autorizzato a dire il contrario.
• Le regole di sempre. Non superare la dose giornaliera indicata in etichetta, tenere fuori dalla portata dei bambini e non usare l'integratore come sostituto di una dieta variata ed equilibrata.

In breve

• Il DIM nasce dall'indolo-3-carbinolo delle crucifere; negli integratori è quasi sempre di sintesi, a dosi che con le verdure non si raggiungono.
• Né il DIM né il calcio D-glucarato hanno indicazioni sulla salute autorizzate nell'Unione europea: «blocca gli estrogeni» e «detossifica» non sono indicazioni ammesse.
• Il DIM sintetico è classificato come novel food non ancora autorizzato nel catalogo della Commissione.
• Il calcio D-glucarato contiene poco calcio: 30 mg in una capsula da 250 mg, sotto la soglia per le indicazioni sul calcio.
• L'unica indicazione autorizzata che parla di ormoni è quella della vitamina B6, e vale solo per la vitamina B6.
• Con farmaci, gravidanza o disturbi ormonali la persona giusta da sentire è il medico.